Josep Maria Arnau

Qui era Josep Maria Arnau

La mitja taronja (1868) és, per a l’Enciclopèdia Catalana, l’obra mestra de Josep Maria Arnau, un comediògraf que el 1864 va deixar el castellà per escriure només en català. La font l’inscriu en la tradició que representen, entre d’altres, La teta gallinaire de Camprodon i Lo punt de les dones de Soler. De les seves comèdies de costums, gairebé sempre en vers, en destaca els plantejaments «molt directes, eficaços dramàticament» i el realisme de situacions i de personatges. Per realçar les situacions, hi feia servir sovint un «bilingüisme oportú», sobretot en relació amb el món dels indians. L’Enciclopèdia li recull, entre altres obres, Dones! (1875), Les ametlles d’Arenys (1866), A bordo i en terra (1871) o Fotografies (1867).

Les primeres comèdies d’Arnau, d’ambient cosmopolita i en castellà, es van estrenar a Arenys entre el 1853 i el 1855. En castellà, Fruta del siglo (1855) va precedir la comèdia de màgia Estrella o El castillo de los encantados (1863), que va tenir molt d’èxit a Barcelona i a Madrid. Al teatre Odeon de Barcelona, de jove, hi va fundar la societat dramàtica El Pireo, més tard Melpòmene, i també va dirigir Las Candilejas (1856-1857), la revista que editava el mateix teatre. Frederic Soler, amb el grup del qual tenia relació, li va estrenar el 1865, amb la companyia La Gata, Els banys de Caldetes, una peça en un acte.

A Barcelona es va llicenciar en dret el 1860 i hi va viure, gairebé sense interrupcions, fins al 1910. El 1885 va presidir el Certamen Literari d’Arenys de Mar; als Jocs Florals de Barcelona n’havia estat mantenidor el 1869 i el 1877. Va ser també diputat provincial en tres ocasions entre el 1875 i el 1880. Va néixer a Arenys de Mar el 7 de setembre de 1831 i hi va morir el 4 d’agost de 1913.