L'ombra de l'atzavara

Argument

Els catalans exiliats a Mèxic que retrata Calders tenen, segons la contraportada que reprodueix l’AELC, dues sortides: arrelar-se, que és el que fan els pràctics i decidits, o guardar una imatge mítica de Catalunya, que és el que fan els idealistes. Totes dues porten al mateix lloc, la categoria «dels fracassats i ofesos». El Diccionari de la literatura catalana (DLC) es fixa sobretot en els que es reuneixen a l’Orfeó Català: la idea que tenen del país d’ara és, en general, «nostàlgica i falsa», i per això tornar-hi els és traumàtic, o directament impossible.

Joan Deltell és dels que somien, i la contraportada en diu «somniador i abúlic». No s’ha adaptat a Mèxic, ni tampoc a la família que hi té: l’Adela, la seva dona, que és del país, i el fill, en Jordi. Fa feina en una editorial i només vol tornar a Barcelona, però li falten els diners.

Els diners del viatge havien de sortir d’una impremta, i el que en surten són deutes. Deltell s’hi fica i l’ha de portar a mitges amb l’antic amo, don Lupe. Per al DLC, el fracàs li ve de dues bandes: la d’ell, que és fantasiós i gens pràctic, i la del país, que Calders mostra a través del taller —uns treballadors «abúlics, sense moral i afeccionats a la beguda»—, de la corrupció de les autoritats, de la casa i de la família. Els deutes l’obliguen a deixar la tornada per a més endavant, i ell hi continua somiant.

Al voltant de Deltell hi ha encara un altre inadaptat, Estrader. El DLC parla de «la misteriosa mort d’un company de Deltell que obre i tanca la ficció, Estrader», i diu que aquesta mort només sembla tenir una explicació: les conseqüències de les guerres, que es continuen fent sentir molts anys després d’haver acabat.

Temes

• L’exili sense pàtria. És el tema central, segons el DLC: gent sense un país de debò, a l’ombra «poc acollidora» de l’atzavara que dona títol al llibre.
• Arrelar-se o somiar. La contraportada hi veu dues sortides per als exiliats, i cap no els salva del fracàs.
• Les guerres que no s’acaben. El DLC llegeix la mort d’Estrader com una conseqüència de guerres que es fan sentir molt després del final.
• El país d’acollida. La impremta, la casa i la família serveixen a Calders, segons el DLC, per mostrar la realitat de Mèxic.
• Humor i melangia. El DLC hi destaca uns personatges versemblants i un sentit de l’humor «eficaç i agut», però també una melangia molt present.